El axolote mexicano (pronunciado ajolote) es una salamandra
con la característica poco habitual de conservar sus rasgos larvales en su vida
adulta. Esta condición, que se conoce como neotenia, significa que conserva su
aleta dorsal de renacuajo que recorre casi la totalidad de su cuerpo y sus branquias externas, que sobresalen de la
parte trasera de su ancha cabeza en forma de plumas.
El axolote se encuentra únicamente en el complejo lacustre
de Xochimilco cercano a la ciudad de México, y difiere de la mayoría del resto de
las salamandras en que vive permanentemente en el agua. En casos extremadamente
raros, el axolote madura y sale del agua, pero en la mayoría de los casos
prefieren permanecer en el fondo de los lagos y canales de Xochimilco.
El axolote, pariente cercano de la salamandra tigre, puede
ser bastante grande y alcanza longitudes de hasta 30 centímetros, aunque su
tamaño medio es de 15 cm. El axolote suele ser negro o marrón moteado, aunque
también son relativamente comunes las variedades albinas y blancas,
especialmente entre especímenes criados en cautividad.
El axolote es longevo, alcanza hasta 15 años de edad
alimentándose de moluscos, gusanos, larvas de insectos, crustáceos y algún pez.
Esta especie, acostumbrada al papel de predador en su hábitat, ha empezado a
padecer la introducción de grandes peces en su hábitat lacustre. Entre las
amenazas naturales se cuentan las aves de presa como las garzas.
Su población está en declive, ya que la demanda de la
cercana ciudad de México ha llevado a drenar y contaminar buena parte de las
aguas del complejo lacustre de Xochimilco. También es muy común utilizarlo en
el comercio de acuarios y el axolote asado se considera un manjar en México, lo
que ha llevado a que su número se reduzca aún más. Se lo considera una especie
muy amenazada.
Créditos:Natoure
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